Popiół cynkowy to złożony tlenek cynku powstający w procesie utleniania, gdy powierzchnia stopionego cynku wchodzi w kontakt z powietrzem. Gdy utworzy się ta warstwa popiołu cynkowego, oddziela znajdujący się pod nią ciekły cynk od powietrza, ograniczając lub zapobiegając dalszemu tworzeniu się popiołu cynkowego. Jednak w praktycznej produkcji nie można tego w pełni osiągnąć, ponieważ zeskrobanie popiołu wystawia nowe powierzchnie ciekłego cynku na działanie powietrza, co prowadzi do ciągłego wytwarzania popiołu cynkowego.
Szybkość wzrostu popiołu cynkowego zależy od następujących czynników:
(1) Temperatura stopionego cynku
Im wyższa temperatura stopionego cynku, tym szybsze utlenianie i większa ilość powstałego popiołu cynkowego.
(2) Stan powierzchni stopionego cynku
Im większa jest powierzchnia stopionego cynku stykającego się z powietrzem, tj. im większy otwór wanny cynkowniczej, tym więcej powstaje popiołu cynkowego.
(3) Warunki przepływu powietrza w pomieszczeniu
Im większy przepływ powietrza z urządzeń odpylających i wentylatorów chłodzących, tym szybsza jest wymiana powietrza na powierzchni roztopionego cynku. Przyspiesza to wymianę powietrza w warsztacie, zwiększając możliwości tlenu do utlenienia stopionego cynku, a w konsekwencji zwiększając produkcję popiołu cynkowego.
(4) Skład chemiczny stopionego cynku
Im czystszy cynk, tym szybsze utlenianie i większa ilość powstałego popiołu cynkowego. Gdy zawartość magnezu w cynku osiąga 0,1 do 1%, szybkość utleniania jest kilka razy większa niż w przypadku czystego cynku. Aby uzyskać modele ocynkowane (szczególnie przy produkcji blach), do stopionego cynku dodaje się antymon, co nieznacznie zwiększa wytwarzanie popiołu cynkowego. Dodatek aluminium tworzy cienką warstwę tlenku glinu na powierzchni stopionego cynku, izolując powietrze od stopionego cynku i zmniejszając wytwarzanie popiołu cynkowego.
(5) Stopień suszenia
Jeżeli rury stalowe nie są wystarczająco wysuszone, kontakt zawilgoconych rur z warstwą tlenku glinu lub stopionym cynkiem na powierzchni stopionego cynku przyspiesza utlenianie, zwiększając wytwarzanie popiołu cynkowego.
