Popiół cynkowy jest związkiem tlenku cynku powstającym w wyniku utleniania ciekłego cynku, gdy jego powierzchnia wchodzi w kontakt z powietrzem. Gdy utworzy się ta warstwa popiołu cynkowego, oddziela znajdujący się pod nią ciekły cynk od powietrza, ograniczając lub zapobiegając dalszemu tworzeniu się popiołu cynkowego. Jednak w praktycznej produkcji nie można tego w pełni osiągnąć, ponieważ zeskrobanie popiołu wystawia powierzchnię nowego ciekłego cynku na działanie powietrza, co powoduje ciągłe wytwarzanie popiołu cynkowego.
Szybkość wzrostu popiołu cynkowego zależy od następujących czynników:
(1) Temperatura cieczy cynkowej
Im wyższa temperatura cieczy cynkowej, tym szybsze utlenianie i większa ilość powstałego popiołu cynkowego.
(2) Stan powierzchni cieczy cynkowej
Im większa jest powierzchnia cieczy cynkowej stykającej się z powietrzem, tj. im większy otwór wanny cynkowniczej, tym więcej powstaje popiołu cynkowego.
(3) Warunki przepływu powietrza w pomieszczeniu
Im większy przepływ powietrza z urządzeń odpylających i wentylatorów chłodzących, tym szybciej następuje wymiana powietrza na powierzchni cieczy cynkowej. Przyspiesza to wymianę powietrza w warsztacie, zwiększając możliwość reakcji tlenu z płynnym cynkiem, zwiększając w ten sposób ilość wytwarzanego popiołu cynkowego.
(4) Skład chemiczny cieczy cynkowej
Im czystszy cynk, tym szybsze utlenianie i tym więcej powstaje popiołu cynkowego. Gdy zawartość magnezu w cynku osiąga 0,1 do 1%, szybkość utleniania jest kilka razy większa niż w przypadku cynku bez magnezu. Aby uzyskać wzorzystą warstwę cynku (szczególnie przy produkcji blach), do cieczy cynkowej dodaje się antymon, co nieznacznie zwiększa ilość popiołu cynkowego. Dodatek aluminium tworzy cienką warstwę tlenku glinu na powierzchni cieczy cynkowej, izolując powietrze od cieczy cynkowej i zmniejszając ilość popiołu cynkowego.
(5) Stopień wysuszenia
Jeśli rury stalowe nie zostaną dostatecznie wysuszone, gdy rury zawierające wilgoć zetkną się z folią aluminiową i cieczą cynkową na powierzchni cieczy cynkowej, tempo utleniania przyspiesza, co prowadzi do wzrostu zawartości popiołu cynkowego.
