Metody obróbki popiołu cynkowego można podzielić na metody mokre i pirometalurgiczne (znane również jako destylacja). Metoda pirometalurgiczna wykorzystuje znacznie niższą temperaturę wrzenia cynku w porównaniu z innymi zanieczyszczeniami w popiele. Pod normalnym ciśnieniem i w wysokiej temperaturze cynk ulatnia się do postaci par cynku lub tlenek cynku w popiele jest redukowany do par cynku, które następnie są kondensowane do ciekłego cynku lub proszku cynku. W pozostałości pozostają inne zanieczyszczenia metaliczne. Obecnie powszechnie stosowanym sprzętem do destylacji w tej metodzie jest zbiornik poziomy. Metoda destylacji w zbiorniku poziomym do ekstrakcji cynku jest starożytną techniką. Jeśli chodzi o obróbkę popiołu cynkowego, ma zalety niskiego nakładu inwestycyjnego, prostego procesu i szerokiego zakresu tolerancji na skład zanieczyszczeń i zawartość cynku. Ma jednak również istotne wady, do których zalicza się dużą pracochłonność, duże zużycie energii, niską zdolność przerobową i niski stopień odzysku. Ponieważ ludzie wymagają wyższej jakości środowiska życia, ta metoda obróbki popiołu cynkowego zostanie ostatecznie wycofana.
Mokry wytapianie cynku jest obecnie głównym kierunkiem rozwoju technologicznego w branży hutnictwa cynku. Przeprowadzono szeroko zakrojone badania eksperymentalne i przemysłowe nad wykorzystaniem procesów mokrych do obróbki popiołu cynkowego i poczyniono znaczne postępy. Ten proces obróbki składa się z ługowania gorącą wodą, ługowania obojętnego, ługowania gorącym kwasem i osadzania cynku. Ługowanie gorącą wodą ma na celu maksymalizację rozpuszczania węgla w popiele cynku, zmniejszając w ten sposób obciążenie związane z usuwaniem jonów chlorkowych w kolejnych procesach. Ługowanie neutralne ma na celu uzyskanie elektrolitu spełniającego wymagania elektrolizy. Ługowanie gorącym kwasem ma na celu maksymalizację wymywania cynku do roztworu. Eksperymenty wykazały, że metodą tą można osiągnąć stopień odzysku cynku na poziomie ponad 97%, a podczas procesu nie powstają prawie żadne szkodliwe odpady, co czyni ją obiecującą metodą o potencjale rozwojowym.
