Stosowanie powłok cynkowych w celu ochrony podłoża stalowego przed korozją lub jej zminimalizowania okazało się bardzo skuteczne w typowych warunkach atmosferycznych. Zasady ochrony przed korozją obejmują głównie następujące aspekty:
(1) Na powierzchni powłoki cynkowej tworzy się cienka i gęsta warstwa tlenku cynku. Ta warstwa tlenku cynku jest trudna do rozpuszczenia w wodzie, zapewniając w ten sposób pewien stopień ochrony znajdującej się pod nią warstwy metalicznego cynku. Ma jednak tendencję do odklejania się, gdy jego grubość osiąga około 300 nanometrów. Ochrona przed korozją staje się jeszcze skuteczniejsza, jeśli tlenek cynku reaguje z innymi składnikami atmosfery, tworząc nierozpuszczalne sole cynku.
(2) Powłoka cynkowa działa jak gęsta, cienka warstwa pokrywająca powierzchnię stali, zapobiegając kontaktowi podłoża stalowego z roztworami korozyjnymi i chroniąc je przed korozją.
(3) W przypadkach, gdy małe obszary podłoża stalowego nie są pokryte powłoką lub części powierzchni są odsłonięte w wyniku korozji, powłoka cynkowa może utworzyć mikroogniwa galwaniczne żelazowo-cynkowe w warunkach elektrolitycznych utworzonych przez warstwę wody powierzchniowej. Dzięki temu pozostała powłoka cynkowa może naprawić niepokryte i odsłonięte obszary, zapewniając dalsze działanie ochronne.
