Korozja powłok cynkowych na zewnątrz zależy przede wszystkim od takich czynników, jak rodzaj powietrza, wilgotność i opady. Dlatego powietrze zewnętrzne można podzielić na następujące kategorie:
(1) Środowisko wiejskie
Czyste powietrze na obszarach wiejskich jest stosunkowo łagodne, ponieważ zawiera niewiele, jeśli w ogóle, szkodliwych substancji zanieczyszczających. W rezultacie woda deszczowa jest głównym czynnikiem powodującym korozję powłok cynkowych. Podczas burzy w powietrzu tworzą się tlenki azotu, w wyniku czego woda deszczowa zawiera azotany, azotyny, kwas azotowy i kwas azotawy. Kwaśna woda deszczowa przyspiesza korozję powłok cynkowych.
(2) Środowisko miejskie
Powietrze zawiera wyższe stężenie dwutlenku węgla, wahające się od {{0}},03% do 0,07% objętościowych. Chociaż stężenie jest niskie, może tworzyć kwas węglowy. Ponadto obecne są gazy odlotowe ze spalania węgla stosowane w codziennym życiu, takie jak dwutlenek siarki, które łatwo powodują korozję powłok cynkowych.
(3) Środowisko przemysłowe
Powietrze zawiera wyższą zawartość dwutlenku siarki i związków siarki w postaci siarczanu sodu i siarczanu wapnia. Istnieją również cząstki takie jak sadza i kurz. Czynniki te przyspieszają szybkość korozji powłok cynkowych.
(4) Środowisko przybrzeżne
Powietrze zawiera głównie jony chlorkowe. Dodatkowo, ponieważ woda morska zawiera sól, woda deszczowa zawiera chlorek sodu i niewielką ilość jodu. Według pomiarów zawiera także pewną ilość siarczanu. Składniki te przyspieszają korozję powłok cynkowych.
(5) Środowisko tropikalne
Wysokie temperatury i długie okresy suszy w rejonach tropikalnych, w połączeniu z częstymi opadami deszczu, powodują, że na powierzchni powłok cynkowych tworzy się gruba warstwa ochronna tlenku cynku. Jeśli jednak pora deszczowa będzie zbyt długa, a temperatura będzie się znacznie wahać, ta warstwa ochronna nie zapobiegnie skutecznie korozji.
Głównymi produktami korozji powłok cynkowych na zewnątrz są tlenek cynku i wodorotlenek cynku. Zawierają także w mniejszym stopniu zasadowy węglan cynku i siarczan cynku.
