Analiza warstwy pasywacyjnej wykazała, że zawiera ona głównie chrom trójwartościowy, następnie wodę, chrom sześciowartościowy i inne składniki, takie jak siarczany, cynk i sód. Dlatego folia chromianowa składa się głównie z chromu trójwartościowego, chromu sześciowartościowego i wody, o ogólnym wzorze:
xCr₂O₃·yCrO₈·zH₂O
Chromian występuje w postaci substancji koloidalnej w postaci chromianu tlenokwasowego chromu (CrOa-Cr₂Oa-nH₂O lub xCr₂Oa-yCrOa-zH₂O) na powierzchni warstwy ocynkowanej. Z drugiej strony, gdy kwas chromowy reaguje z cynkiem, staje się chromianem cynku (ZnCrO₂) i przyłącza się do folii. Ponieważ jest rozpuszczalny w wodzie, występuje w postaci roztworu wodnego wraz z kwasem chromowym i może zostać rozpuszczony z ocynkowanej powierzchni podczas płukania wodą. Jego obecność szkodzi filmowi. Jest zatem oczywiste, że składnik chromu w folii pasywacyjnej zapewnia efekt ochronny.
Zasada ochrony przed korozją za pomocą folii pasywacyjnej opiera się głównie na wysokiej zawartości chromu trójwartościowego. Folia pasywacyjna jest trudno rozpuszczalna w wodzie, dlatego pokrywa warstwę ocynkowaną jak przezroczysta folia, zapobiegając przedostawaniu się tlenu i wilgoci z powietrza do warstwy ocynkowanej i jej porów. Dodatkowo obecność niewielkiej ilości sześciowartościowego chromu może naprawić porysowane folie pasywacyjne, przywracając rozdarte folie do ich pierwotnej integralności i zapobiegając anodowemu rozpuszczeniu warstwy ocynkowanej.
